Hành trình khởi nghiệp từ con số âm đến doanh số gần 1 tỷ của nam sinh Swinburne Vietnam

Câu chuyện khởi nghiệp đầy can đảm ấy đến từ Tạ Thiên Hoàng, sinh viên chuyên ngành Marketing tại Swinburne Vietnam cơ sở TP.HCM. Ở tuổi đôi mươi, cậu đã là người đứng sau thương hiệu EM BƠ HÀNG THÙNG và đồng sáng lập HANA RETRO 2HAND. Thế nhưng hành trình này phải đánh đổi bằng một năm kiệt quệ và một bài học kinh doanh mà chỉ có thương trường mới có thể dạy được.

Khởi nguồn từ một khoảnh khắc rất tình cờ

Cánh cửa khởi nghiệp mở ra với Thiên Hoàng một cách giản dị, từ tình yêu đặc biệt dành cho thời trang nữ Nhật Bản. Một lần tình cờ xem phiên livestream bán hàng, câu hỏi “Phụ nữ Việt cũng có cùng gu thời trang như thế này sao?” đã lóe lên và trở thành chất xúc tác mạnh mẽ nhất.

Nó không dừng lại ở sự hứng thú ngây thơ. Với tư duy phân tích học được rèn luyện tại Swinburne Vietnam, Hoàng đã dành suốt 7 tháng quan sát thị trường và từ đó nhận ra một khoảng trống quan trọng: thị trường hàng thùng Nhật có nhu cầu thực, nhưng còn thiếu những người biết cách chọn lọc, thổi hồn vào sản phẩm, và quan trọng nhất là tạo ra giá trị cảm xúc cho người mua.

Thiên Hoàng nghiêm túc nghiên cứu thị trường mảng kinh doanh mà mình đang theo đuổi

Dù thời điểm đó Hoàng còn là sinh viên và đang rất bận rộn với việc học, nhưng khao khát được thực hành, được “nhảy” vào thế giới kinh doanh thực tế đã thôi thúc Hoàng dấn thân. Cậu bước vào cuộc chơi với niềm tin rằng mình không chỉ bán quần áo, mà đang bán phong cách cá nhân và câu chuyện độc đáo cho phụ nữ Việt.

Chạm đáy khủng hoảng và bài học 120 triệu đồng

Nhiều người nghĩ sinh viên kinh doanh chỉ “làm cho vui”, nhưng câu chuyện của Hoàng thì hoàn toàn ngược lại. Với sự ngây ngô và hồn nhiên của người mới khởi nghiệp, cậu đã không lường trước được thương trường khốc liệt đến thế.

Suốt gần một năm, Thiên Hoàng phải đối mặt với thực tế “vốn dày nhưng lợi nhuận mỏng”. Gần như mọi việc đều do cậu và một bạn cộng tác viên tự tay làm, từ bán hàng, chốt đơn, đóng gói, xử lý vận chuyển cho đến theo dõi thị hiếu khách hàng. Cường độ làm việc liên tục đã khiến cậu kiệt quệ cả về tinh thần lẫn sức khỏe.

Hoàng chia sẻ rằng: “Áp lực từ dòng tiền mỏng, nợ vận hành và sự kỳ vọng của mọi người xung quanh khiến mình kiệt quệ, thậm chí sụt gần 7kg.”

Đỉnh điểm của sự khủng hoảng là khi khoản nợ chạm mốc 120 triệu đồng. Đây là mốc khiến Hoàng và người bạn ấy phải dừng lại và ngẫm nghĩ: “Nếu chạm tới 200 triệu thì buộc phải dừng.”

Một góc nhỏ trong xưởng khởi nghiệp với quần áo second-hand

Nhưng cú sốc lớn nhất ập đến giữa tháng 10. Chỉ trong một ngày, Hoàng gần như mất trắng 80 triệu vốn hiện có vì đánh một chuyến hàng sai thời điểm. Thị hiếu thay đổi, thời tiết thay đổi, nhu cầu thay đổi, và cậu đã nhận ra sự thay đổi ấy quá trễ.

Đó là lúc Hoàng rơi xuống “đáy vực” theo đúng nghĩa đen. Cậu rất thất vọng về bản thân, cảm thấy mọi nỗ lực rồi cũng dẫn tới một thất bại trông thấy. Điều đáng sợ nhất không phải là mọi người xung quanh nói gì về mình, mà là cảm giác không còn biết mình đang làm gì, đang nỗ lực mù quáng hay cố gắng làm điều gì đó lớn lao cho riêng mình. “Mình từng ước giá như mình chưa bao giờ bắt đầu”, cậu thừa nhận.

Chính áp lực đó đã buộc Hoàng phải dừng lại để rà soát toàn bộ quy trình. Cậu đã nhận ra sai lầm cốt lõi rằng khách hàng mua để thể hiện phong cách và chất riêng, chứ không chỉ để “mặc cho đẹp”. Hoàng nhận ra mình đang cung cấp thứ khách hàng không thực sự cần. Đồng thời, cậu không thực sự làm chủ được kênh bán hàng và công cụ quảng cáo.

Khoảnh khắc đó là bước ngoặt. Hoàng chia sẻ, “Không phải cứ nỗ lực nhiều là đúng, phải nỗ lực đúng thứ khách hàng thực sự cần.” Từ nhận thức đó, cậu lập tức thay đổi cách tiếp cận: ngoài hàng theo mùa, cậu luôn chuẩn bị các mã “độc – lạ – siêu phẩm” cho livestream và hợp tác với đơn vị chạy quảng cáo thứ 3 để tối ưu hóa.

Nhờ cách thay đổi tư duy và chiến lược đó, Hoàng đã bắt đầu có những tín hiệu khởi sắc, dần tiếp cận được đúng nhu cầu thật của khách.

“Nếu được quay trở lại từ đầu, mình vẫn sẽ chọn bắt đầu startup”, bởi hành trình này đã khiến cậu trưởng thành hơn rất nhiều về con người, về cách nhìn nhận tiền bạc và về tương lai mà mình đang hướng tới.

“Doanh nghiệp cho mình kinh nghiệm, Swinburne cho mình bản đồ”

Sau cơn bão khủng hoảng, Thiên Hoàng đã trưởng thành từ một người “cố làm mọi thứ một mình” sang một người biết cách xây dựng hệ thống. Khi nhìn lại, cậu nhận ra rằng: “Chăm chỉ và kỷ luật chỉ là nền tảng, khả năng sắp xếp và tối ưu nguồn lực mới là yếu tố cần thiết.” Cậu ngay lập tức áp dụng quy trình và phân quyền rõ ràng cho đội ngũ 7 thành viên, giải phóng bản thân khỏi những công việc không cốt lõi để tập trung vào việc học và xây dựng chiến lược.

Sự chuyển đổi này có được là nhờ bộ khung tư duy được xây dựng từ khi học tại Swinburne Vietnam. Mặc dù mô hình kinh doanh không nằm trong phạm vi giảng dạy trực tiếp, nhưng những gì nhà trường mang lại lại là nền tảng vững chắc.

“Điều mình nhận được nhiều nhất từ Swinburne Vietnam là tư duy phân tích, tư duy phản biện và cách tiếp cận vấn đề một cách có hệ thống”, Hoàng chia sẻ. Những buổi workshop, seminar, sự kiện kết nối doanh nghiệp đã giúp cậu học được về cách vận hành hệ thống và tư duy quản lý. 

Thiên Hoàng từng đạt giải Best Performance cho một môn học trong học kỳ đầu tiên tại Swinburne

Đặc biệt, các dự án môn học chuyên ngành yêu cầu nghiên cứu thị trường và phân tích hành vi khách hàng đã trở thành nền tảng giúp cậu tự phân tích thị trường hàng thùng và nhận ra đâu là nhu cầu thật của khách hàng, điều cậu đã sai lầm trong suốt một năm đầu.

Hai hành trình này đã bổ trợ cho nhau một cách rõ rệt. Doanh nghiệp cho Hoàng độ nhạy và khả năng đưa ra quyết định nhanh, dứt khoát trong điều kiện thiếu thông tin. Ngược lại, Swinburne cho cậu bộ khung tư duy để hiểu sâu hơn và tối ưu hóa những gì đang làm.

“Nói cách khác, doanh nghiệp cho mình kinh nghiệm, Swinburne cho mình bản đồ.”, Hoàng nói.

Khi được hỏi về giá trị mà sản phẩm mang, Thiên Hoàng không ngần ngại chia sẻ rằng mô hình kinh doanh của cậu không chỉ là cầu nối giúp mọi người tiếp cận nguồn thời trang Nhật Bản chất lượng, độc đáo. Giá trị lớn nhất mà cậu tâm đắc chính là cảm xúc. Với nhiều người, việc tìm được món đồ đúng gu, vừa vặn ở mức giá tốt chính là cảm giác mua được một khoảnh khắc may mắn, và Hoàng tự hào vì mô hình của mình tạo ra được những khoảnh khắc đặc biệt đó mỗi ngày.

Trong tương lai, Hoàng đang hướng tới mô hình kinh doanh Hybrid (Online và Offline). Cậu không chỉ dừng lại ở kênh trực tuyến mà còn đặt mục tiêu mở rộng một cửa hàng ở TP.HCM. Đây là một bước đi chiến lược, nhằm tạo trải nghiệm chạm – thử – chọn dành cho nhóm khách hàng trung niên, những người rất coi trọng cảm giác thật. Mục tiêu của cậu là xây dựng một thương hiệu bán lẻ kết hợp, nơi khách hàng cảm thấy an tâm, tin tưởng và tìm thấy những món đồ “rất đúng mình” với mức giá dễ tiếp cận.

Từ một sinh viên suýt gục ngã trước thử thách khởi nghiệp, hành trình đầy can đảm của Thiên Hoàng đã chứng minh rằng: Khởi nghiệp thành công không phải vì bạn giỏi, mà vì bạn dám chấp nhận sai lầm, thích nghi và liên tục thay đổi để mang đến những “khoảnh khắc may mắn” cho khách hàng mỗi ngày.

Phu Qui